长髯人进门后，将砍柴板斧放于门后，掸了掸身上的尘土，问学童说：“那位来客就是我的老师冯公吗？”学童们齐声回答：“是的。”长髯人就走上前来跪下咚咚咚地磕了三个响头说：“山野村夫，凡夫俗子，苦无名师指点，真是以管窥豹，坐井观天，闭塞卑陋至极。蒙先生锤炼，不吝啬畅教，得以重建天日，心境豁然开朗，就像盲人复明，如大梦初醒，真是说不尽的感激与惭愧。”冯生急忙答拜，并且扶起他来，说：“先生真是天下奇才，能在此荒郊僻野认识你这位朋友，我还怕是高攀了，要是妄自称大，以先生自居，岂不是太罪过了吗？

　　两人就此相互告坐，彼此自我介绍了乡村籍贯，接着议论历史成败。谈说经学、史学、理学，髯樵都能对答如流，说中要害，真可以说是心如细发，见解精辟。不知不觉间已是日落西山，冯生还是恋恋不舍的不肯离去。髯樵说：“贵客光临，蓬门何幸，可惜这破庙荒凉不堪，无法让你安顿，怎么办？怎么办？”冯生笑笑说：“与你相交，实在是我一生中的乐事，我想上你家去，拜见令堂大人。”髯樵知道无法推阻，就放了学，让学童们回家，将门锁上，请冯生骑马而行，自己在前面领路，慢慢的在田野小路里走着。

　　他们来到颜家坳时，已是夕阳垂地的时分了，看见有三间茅屋，简陋得仅能遮挡风雨，但门户庭院十分整洁，几案床榻安置得十分得当，一位白髯老婆婆倚靠门边正抬头眺望，那就是髯樵的母亲。冯生胯下马来，对颜母下拜行礼。颜母说：“何方贵客，光临寒舍，如此谦恭有礼，使我心中不安。”髯樵跪下禀告了冯生的来历，颜母又是高兴又是敬重。髯樵则点起灯笼出门卖酒，嘱咐妻子煮了一尾鲤鱼，做起饭来。冯生吃得酒醉饭饱，晚上就睡在他家草席上。髯樵进内房看见母亲是否睡稳之后，着才出来料理马匹备好食料。似乎一刻也没有空闲过。第二天早晨冯生起床，髯樵已拿来毛巾脸盆请他洗浴，又端进热气腾腾的煨芋头，当做早餐。餐后冯生向颜母拜别，恳切地劝髯樵去考秀才，说：“以你这样的人才，难道还够不上和那一班碌碌之辈共享荣华富贵吗？倘若你要自命清高，难道就不怕被为老母着想屈尊做官的毛义嗤笑吗？”髯樵诺诺而应。

　　冯生回到官衙后，在知府跟前竭力吹嘘推荐，说：“谁说荒郊野外隐居生活的寒士中没有杰出的人才呢？”边说边朗诵髯樵的文章，书声朗朗。知府笑笑说：“他已在文中表达了自己的胸怀，由你替他宣扬，你们倾心相交，的的确确难能可贵，你也可以说是爱才若渴了。话虽如此说，但是提拔英才，确是我这知府的职责所在，向高人劝架，要他出山应试，那只有由你去任劳了。”不久府中将要开考，冯生急忙来到山中，从自己薪俸中取出俸银20两送给髯樵，使他无后顾之忧。髯樵不肯接受这笔钱，冯生硬要他接受，劝说得几乎要哭出来了，髯樵也感动得流下了眼泪，这才收下银子，怅惘地随冯生来到府城。

　　考试结束后发榜，髯樵竟高中第一名。学台大人莅临岳阳州府，读了髯樵的文章，大为惊叹，说：”该生文章融汇经学，出入风雅，不是潜心钻研古代时文大家十多年的人是达不到这样的妙境的。”就推荐他进了县学。

　　这年秋天，朝廷举行大比。冯生去问髯樵：“你屈居在贫困境地已经多年，现在到了一展宏图的时候了。举子三年期待奋发，就在此片刻之间，你到底打算什么时候进省赶考？”髯樵愣愣的，不能回答。冯生知道他经济困难，就替他向知府告禀，知府也是惜才之人，当即很慷慨地拿出五十两银子送给髯樵，请冯生捎去。髯樵死也不肯接受这笔馈赠。冯生发怒说：“这不是偷盗，贪污所得的钱，这是知府大人多年的积存，你今天受到知府大人的知遇之恩，将来一旦高中，就去报答他就是了，有什么可耻的？”曾继祖